"Wir waren auf einem guten Weg. Dann kam Corona."

Der 16. Dezember war für den Handel ein schwarzer Tag. Der erste Tag des zweiten Shutdown. Für Thomas Gauß war der Tag davor allerdings noch viel schwärzer. Er markiert eine Zäsur in einer 122 Jahre dauernden Firmengeschichte. Am 15. Dezember 2020 musste das Heilbronner Sporthaus Saemann Insolvenz anmelden. Warum, versteht Thomas Gauß, Geschäftsführer und Urenkel des Gründers Wilhelm Sämann, selbst nicht so ganz.


Mit Problemen hatte das Unternehmen seit längerem zu kämpfen, daraus macht Gauß keinen Hehl. "Angefangen hat es mit einer Baustelle im Vorfeld der Bundesgartenschau 2019 in Heilbronn, die beide Zufahrtswege zu unserer größten Filiale nahezu gekappt hat", berichtet Gauß. "Und zwar 20 Monate lang." Die größte Filiale ist ein Intersport Profimarkt – der erste Sportfachmarkt Deutschlands, den Saemann 1995 am Europaplatz eröffnete. Zum Unternehmen gehören außerdem drei Golf-Shops in und um Heilbronn sowie ein Laden in der Heilbronner Innenstadt.

Die Umsatzeinbußen, die das Unternehmen aufgrund der massiv rückläufigen Frequenzen verbuchte, beziffert Gauß auf 1,5 Mio. Euro. Doch Saemann erholte sich. "Wir waren auf einem guten Weg", berichtet Gauß. Dabei störte auch die Decathlon-Filiale nicht, die zwischenzeitlich neu in Heilbronn eröffnet hatte. "Dann kam Corona."

Es wurde eng für das Unternehmen, das an seinen fünf Standorten insgesamt 38 Mitarbeiter beschäftigt. Zur Überbrückung der Situation mit weiteren Umsatzausfällen von 1,5 Mio. Euro brauchte Saemann Geld. Die Gespräche mit der Hausbank seien erfolgversprechend gewesen, ein zusätzlicher Kontokorrentkredit in Höhe von 250.000 Euro wurde in Aussicht gestellt. "Gekoppelt war dies an ein Sanierungsgutachten mit positiver Fortführungsprognose", so Gauß. Dieses Gutachten, das ihn allein 30.000 Euro gekostet hat, legte er der Volksbank Heilbronn Ende Juni vor. "Dann zog sich das Ganze wie Kaugummi." Aus unternehmerischer Sicht habe für ihn nur eine Erweiterung des Kontokorrentrahmens mit einer damit einhergehenden Flexibilität Sinn gemacht, so Gauß. "Ein Kredit würde vielleicht kurzfristig Luft verschaffen, das Problem aber nur in die Zukunft verlagern."

Mehr zum Thema

Imago Images/Pressedienst Nord

Unternehmer befürchten Insolvenz tausender Händler

„Müssen wir jetzt schließen, werden viele nicht mehr öffnen“

In einem offenen Brief an die Politik warnen namhafte Modehändler eindringlich vor den Folgen eines weiteren Lockdown.

Der herbe Schlag kam am 4. November: die überraschende Absage der Bank. Warum, weiß er nicht. Vielleicht, weil die Bank in Fusionsgesprächen mit der VR Bank Schwäbisch Hall-Crailsheim steht und vielleicht deswegen keine weiteren Kreditrisiken eingehen wollte? "Möglich, dass wir ein stückweit Opfer dieser Situation geworden sind."

Um Schuldzuweisungen geht es dem Unternehmer nicht. Aber diese Situation brachte ihn in Entscheidungsnot, wie er sagt. Zumal Heilbronn über lange Zeit einer der Corona-Hotspots in Baden-Württemberg war und die Kunden noch früher als im restlichen Deutschland zu Hause blieben. Mit dem Lockdown Light ging dann der nahezu Komplett-Ausfall des Wintersports einher. "Mit unserer Werkstatt, Verleih und Service machen wir in einem normalen Winter 500.000 Euro Umsatz", so Gauß. "Wir sprechen von 10.000 bis 12.000 Paar Ski, die wir von Mitte Oktober bis Mitte März im Service haben. Bis vergangene Woche hatten wir vier Paar."


Zeit, die Reißleine zu ziehen. "Für mich war klar, dass dieser Schritt sein muss, sobald abzusehen ist, dass es unter den gegebenen Voraussetzungen keine vernünftige Perspektive gibt. Als Unternehmer muss man Entscheidungen treffen und damit Verantwortung übernehmen. Das habe ich immer getan. Und dafür schäme ich mich nicht."

Besonders tragisch ist die Insolvenz vor allem deswegen, weil Gauß erst 2018 mit einem innovativen Konzept für den innerstädtischen Sporthandel gestartet war: Sportkultur Saemann. Mit Eistheke und Wanderschuh, mit Running-Sortiment und Lifestyle-Brands. Von Ellesse bis Goldbergh, von Meindl bis On.

Kein Selbstläufer. "Es gibt natürlich Kunden, die irritiert sind, dass wir in der Innenstadt kein Sport-Vollsortiment mehr anbieten", so Gauß. Das Sortiment wurde nach den ersten Monaten angepasst, wieder etwas stärker Richtung Sport gedreht. Als Pionier könne man eben nicht von den Fehlern anderer lernen, sondern müsse sie selbst machen. "Aber wir haben insgesamt sehr positive Resonanz auf Sportkultur Saemann." Zwei Jahre war in etwa der Zeitrahmen, den man sich zur Beurteilung des neuen Konzepts gegeben hat. Corona kam dazwischen, doch die Bewertung fällt positiv aus.

Mehr zum Thema

Anchor

Haftung im Insolvenzfall

"Ein Insolvenzverfahren kann die attraktivere Lösung sein"

Robert Hänel von Anchor Rechtsanwälte rät Unternehmen, die eigene Situation objektiv in den Blick zu nehmen und rechtzeitig zu handeln.

"Ich finde es auf jeden Fall gut, wenn man solche neuen Wege geht", sagt auch Martin Borgenheimer, Sales Director Deutschland beim Running-Spezialisten On, einem der wichtigsten Lieferanten. "Wir haben eine sehr gute Entwicklung bei Saemann. Ich denke, das ist schon einmal ein ganz guter Indikator."
Wie geht es jetzt weiter? Der Insolvenzverwalter habe sich ganz klar positioniert, sagt Gauß. "Er hat das Ziel formuliert, für das Unternehmen eine Fortführungsperspektive zu finden." Dennoch falle es ihm selbst im Moment schwer, voller Zuversicht nach vorne zu blicken. "Ich glaube nicht, dass am 11. Januar die Läden wieder aufmachen können. Und das ist natürlich eine katastrophale Perspektive."

Wann die nächste Insolvenz die Branche hierzulande trifft, ist nur eine Frage der Zeit. In Österreich ereilte dieses Schicksal zeitgleich mit Saemann bereits Strolz in Lech. "Die Situation im Handel ist zum Zerreißen angespannt", so Gauß, der bis Mitte Dezember auch Vorsitzender der Stadtinitiative und Vizepräsident der IHK Heilbronn-Franken war. "Meine Sorge ist allerdings vor allem, dass Kollegen aus falschem Ehrgeiz den richtigen Zeitpunkt für den Gang zum Amtsgericht verpassen. Den Zeitpunkt, zu dem es noch eine Chance auf eine Fortführung des Unternehmens gibt – wie auch immer die aussehen mag."